통풍(痛風)은 요산이라는 물질이 몸 안에 쌓여서 생기는 질병이다. 통풍으로 인한 통증이 너무 심하여 바람만 불어도 아프다고 하여 한자로 아플 통(痛)자와 바람 풍(風)자를 섞어 통풍이라는 병명이 붙었으며, 영어로는 'gout'라고 한다.
통풍의 증상
관절 안에 요산이 쌓이면 이것들이 날카로운 가시 모양의 결정을 만들면서 염증을 일으켜 심한 통증이 생긴다. 주로 엄지발가락 관절에서 흔하게 생기지만 여기 이외에도 팔, 다리, 무릎 등의 다른 관절에도 문제를 일으킬 수 있다. 주로 남성에게서 잘 생기지만 여성도 이 질병에 걸릴 수 있다.
통풍이 생기면 관절이 붓고 피부가 빨갛게 되며 찌르고 욱신거리는 극심한 통증이 생긴다. 특히 밤이나 새벽에 증상이 심하여 잠을 제대로 자지 못할 정도의 고통에 시달리는 사람들이 많다.
혈액에 요산 수치가 높으면 관절에 쌓여 통풍을 일으키는 것 뿐만 아니라 신장에 쌓여서 신장 기능을 손상시킬 수도 있다.
엄지발가락에 통풍이 생긴 환자의 사진. 엄지발가락과 그 주위
발가락의 피부가 빨갛게 부어 있다.
통풍의
진단
1. 관절액 현미경
검사
통풍이 생긴 관절에 있는 관절액을
주사기로 뽑아 현미경으로 요산이 뭉쳐 바늘모양으로 결정을 이루어진 것을 확인하면 통풍으로 진단할 수 있다. 그런데 이 방법은 관절액을 뽑아서
이것을 처리하여 현미경으로 관찰해야하는 등 번거로운 절차가 있고 현미경과 슬라이드 등의 기구를 갖추고 있어야하는 문제가 있어 현실적으로
임상에서 이렇게 하기는 쉽지 않다.
2. 혈액 요산 수치
검사
환자의 증상이 통풍 증상에
부합하고 혈액을 검사하여 요산 수치가 높게 나오면 임상적으로 통풍으로 진단한다. 통풍 환자중에는 증상이 통풍 증상과 부합하지만 혈액검사에서는
요산 수치가 정상인 경우도 있으므로 환자의 상태와 상황을 고려하여 진단하여야 한다.
3. 초음파를 이용한 통풍의 진단
위에서 소개한 두 가지 검사 방법은 모두 검사를 하기
위해 인체를 주사바늘로 찔러야 한다. 찌르지 않고 통풍을 검사하는 비침습적인 방법으로 관절 초음파 검사가 있다. 통풍이 의심되는 관절을 초음파로
검사하여 통풍에 부합하는 초음파 소견이 나오면 통풍으로 진단하는 것이다.
(위 사진) 발가락 관절에 통풍이 생긴 환자의 발가락 관절 초음파 사진
(아래 사진) 위 사진에 대한 설명. 빨갛게 표시한 것이 관절의 연골위에 요산이 침착하여 쌓인 것이다. 침착된 요산에 의해 염증이 생겨 관절과 주위 조직에 염증액이 차 있다.
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